San John Henry Newman, Doctor de la Iglesia

San John Henry Newman C.O. (Londres, 21 de febrero de 1801-Birmingham, 11 de agosto de 1890) fue un teólogo, académico, filósofo, historiador, escritor y poeta católico inglés. Anteriormente fue presbítero anglicano y se convirtió al catolicismo en 1845, y como miembro del Oratorio de San Felipe Neri, fue más tarde elevado a la dignidad de cardenal por el papa León XIII. Fue una figura importante y controvertida en la historia religiosa de Inglaterra en el siglo xix y era ya conocido a nivel nacional a mediados de la década de 1830. Fue beatificado por el papa Benedicto XVI el 19 de septiembre de 2010 durante su visita al Reino Unido. Su canonización fue aprobada oficialmente por el papa Francisco el 13 de febrero de 2019 y se llevó a cabo el 13 de octubre del mismo año. El 31 de julio de 2025, el papa León XIV anunció que le conferiría el título de Doctor de la Iglesia, hecho que tuvo lugar el 1 de noviembre del mismo año.

Nació en Londres el 21 de febrero de 1801, hijo de John, un banquero, y de Jemina Foundrinier, descendiente de una familia de hugonotes exiliados de Francia tras la revocación del Edicto de Nantes. En 1808 asistió a la escuela de Ealing, donde recibió una educación acorde a su estatus social. En 1816, tras la quiebra del banco de su padre y bajo la influencia de un pastor calvinista, se inclinó hacia el protestantismo, llegando a considerar al Papa como el Anticristo.

En el 1817 ingresó en el Trinity College de Oxford, donde obtuvo el título de Bachelor of Arts. En 1822 fue elegido fellow del Oriel College. El 13 de junio de 1824 fue ordenado diácono en la Iglesia anglicana y se convirtió en coadjutor de la parroquia de St. Clement en Oxford. El 29 de mayo de 1825 fue ordenado sacerdote anglicano.

El 14 de marzo de 1828 fue nombrado párroco de la iglesia universitaria de St. Mary en Oxford, donde desarrolló una intensa actividad pastoral entre los estudiantes. En el 1832 visitó Roma, Malta, Corfú y Sicilia. En 1833 compuso el himno Lead, Kindly, Light (Guíame, luz gentil), famoso por su confianza en la Providencia, a la cual se encomendaba para cumplir su misión en el mundo.

De regreso en Inglaterra, el 14 de julio de 1833, en Oxford, escuchó el discurso National Apostasy de John Keble, que marcó el inicio del Movimiento de Oxford. Desde ese año hasta el 1841, junto con Keble y otros, publicó los 90 ensayos reunidos en los Tracts for the Times. Newman escribió 26 de estos ensayos, y en el último de ellos, el Tract 90, interpretó los 39 artículos de la Iglesia anglicana desde una perspectiva católica. Esto le valió la condena tanto del Hebdomadal Board de la Universidad de Oxford como de 42 obispos anglicanos. En consecuencia, renunció a la dirección de la parroquia universitaria de St. Mary y, el 9 de octubre de 1842, se retiró con algunos amigos a Littlemore, donde en el 1845 culminó su conversión al catolicismo. A partir de ese momento fue objeto de continuos ataques a través de la prensa y en conferencias públicas.

En sus escritos delineó los principios de la educación, en los que la formación intelectual, la disciplina moral y el compromiso religioso se consideraban como una unidad inseparable. Trasladado a Roma, comenzó a frecuentar a los oratorianos de la Chiesa Nuova y solicitó al Papa permiso para fundar un Oratorio en Birmingham, adaptando las Constituciones a la situación inglesa.

El 30 de mayo del 1847 fue ordenado sacerdote católico y, el 2 de febrero del 1848, fundó el primer Oratorio de San Felipe Neri en Inglaterra. En 1854 se trasladó a Edgbaston, una zona residencial en las afueras de Birmingham. Ese mismo año fue nombrado rector de la nueva Universidad Católica de Dublín por un periodo de cuatro años. En 1878, el Trinity College de Oxford lo eligió como su primer honorary fellow. El 12 de mayo de 1879, León XIII lo creó cardenal. Eligió como lema Cor ad cor loquitur (el corazón habla al corazón), expresión de su llamado a la santidad, vivido como un profundo deseo del corazón humano de entrar en íntima comunión con el Corazón de Dios.

"Las grandes obras llevan su tiempo", escribió John Henry Newman, que a los treinta años era ya uno de los predicadores más estimados de la Iglesia de Inglaterra. También las obras de Dios se realizan a menudo tras una larga y oculta preparación. Este fue el "viaje", como luego lo llamaría Newman, que condujo a ese profesor de Oxford, un gigante moral y literario de su tiempo, a la Iglesia Católica.

El Papa León XIV lo declaró Doctor de la Iglesia, San John Henry Newman, fue una de las figuras más destacadas de la Iglesia Católica en Gran Bretaña y un teólogo brillante, además de converso del anglicanismo, uno de los más influyentes de los últimos siglos.

Al inicio de la Misa por la Solemnidad de Todos los Santos este 1 de noviembre, y en el marco del Jubileo de la Educación en el Vaticano, el Cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio de las Causas de los Santos, leyó la biografía de Newman y solicitó, junto al postulador, la declaración del santo converso como Doctor de la Iglesia.

Entre sus escritos más influyentes están “Apologia pro vita sua, El desarrollo de la doctrina cristiana” y “La idea de una universidad”, donde expone su visión sobre la fe, la razón y la educación. Su lema episcopal fue: “Cor ad cor loquitur” (El corazón habla al corazón), tomado de san Francisco de Sales. Fue canonizado por el Papa Francisco en 2019.

La semilla de una misión había sido plantada. En un viaje por el sur de Europa en 1833, Newman cayó gravemente enfermo en Sicilia y casi murió. En medio de una crisis de la enfermedad, dijo a su sirviente: “No moriré… Tengo un trabajo que hacer en Inglaterra”. Cuando se recuperó, regresó a su país. El viaje exterior había concluido, pero el viaje interior, duro y ardiente, se intensificó.

Newman quiso vivir en esa Iglesia de los Padres. Así que, junto a sus amigos -era un hombre de profundas amistades-, se embarcó en lo que llegaría a conocerse como el Movimiento de Oxford. Dicho movimiento fue un intento de renovar la Iglesia de Inglaterra desde dentro, recuperando elementos de la liturgia, la mentalidad y el celo de la antigua Iglesia. Dio frutos entre sus compatriotas; sin embargo, el propio Newman seguía inquieto mientas leía y ponderaba lo que los Padres habían escrito. Esta inquietud se reflejó en sus obras, que atrajeron la atención de las autoridades de Oxford por ser “poco protestantes”. Newman dejó la universidad.

“Todo el hombre se mueve”

En 1842, se retiró al pueblo de Littlemore, orando y luchando con sus prejuicios contra la Iglesia Católica. ¿Por qué enseña cosas que parecen no estar presentes en la Iglesia primitiva? Razonaba, pero no de modo abstracto, porque quería que cualquier cambio en sus opiniones estuviese basado en algo más fuerte que la razón abstracta. “Es el ser concreto quien razona”. Y “todo el hombre se mueve”, lo cual lleva tiempo. Durante tres años, se dedicó a la oración y al estudio.

En 1845, publicó el “Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana”, que se convertiría en un clásico cristiano. En esta obra, muestra cómo la Iglesia desarrolla su comprensión y articulación del dogma a lo largo del tiempo. El dogma “cambia… para permanecer el mismo”, ya que lo que los cristianos creen sobre el Dios trino, Jesucristo y la Iglesia es algo vivo y que da la vida, y lo que vive crece.

Ese mismo año, John Henry Newman, el brillante profesor y renombrado predicador, pidió a un pobre misionero italiano que escuchase su confesión, y entró en la Iglesia Católica. También él estaba vivo, y para permanecer fiel a su conciencia, cambió.

Los amigos se alejaron de él, acusándolo de traición. Tuvo que abandonar su amada Oxford definitivamente. Fue, escribió, como “salir hacia el mar abierto”.

“El corazón habla al corazón”

Dos años después, en Roma, Newman fue ordenado sacerdote católico. Entró en el Oratorio de San Felipe Neri, y un año después llevó la forma de vida sacerdotal de esta sociedad a Inglaterra. De 1854 a 1858, trabajó en Dublín para responder a la petición de los obispos irlandeses de que iniciase una universidad allí. A su regreso a Inglaterra, se dedicó a su servicio sacerdotal atendiendo a los inmigrantes pobres y a los obreros de las fábricas que acudían al Oratorio para participar en el culto.

En 1862, respondiendo a un ataque público que cuestionaba su conversión, Newman publicó una autobiografía que sigue siendo una obra maestra de la lengua inglesa: Apologia Pro Vita Sua, “una defensa de mi vida”. Entendió que solo podía responder a algunas acusaciones con el testimonio de su vida, un “argumento” encarnado.

En 1879, este converso de tan obvia integridad atrajo la mirada del Papa León XIII, que nombró a Newman cardenal, y le concedió su petición de no ser consagrado obispo. “Cor ad cor loquitur,” “el corazón habla al corazón” fue el lema escogido por el cardenal Newman. El cristianismo llegó a él de una forma personal a los 15 años, cuando Dios habló a su corazón, y algo de este carácter personal marcó su predicación, sus amistades más profundas y su pensamiento durante toda su vida.

¿Qué significa el título de Doctor de la Iglesia?

El título de Doctor de la Iglesia es uno de los más altos reconocimientos que la Iglesia católica puede conceder a un santo. La palabra “doctor” proviene del latín docere, que significa “enseñar”, por lo que este título se otorga a quienes han enriquecido la doctrina cristiana con enseñanzas valiosas, profundas y universales, que siguen siendo relevantes a lo largo de los siglos.

Los Doctores de la Iglesia son maestros de fe, pues su pensamiento no solo ha contribuido al desarrollo teológico de la Iglesia, sino que también ha alimentado la espiritualidad, la pastoral y la vida cristiana de los fieles. Entre ellos se encuentran figuras como San Agustín, Santo Tomás de Aquino, Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz.

¿Qué se requiere para ser Doctor de la Iglesia?

Para que un santo sea declarado Doctor de la Iglesia, se deben cumplir tres criterios fundamentales, como señala el Catecismo de la Iglesia Católica y ha explicado el Magisterio:

Santidad reconocida oficialmente, es decir, haber sido canonizado por la Iglesia.

Doctrina eminente, lo que implica que sus enseñanzas, escritos o predicación han contribuido de manera excepcional a la comprensión de la fe católica.

Declaración oficial del Papa, quien, en comunión con el sentir del Pueblo de Dios y el discernimiento de los expertos, lo reconoce formalmente como Doctor.

Con San John Henry Newman, el número total de Doctores de la Iglesia ascenderá a 38, incluyendo a cuatro mujeres.