San Juan Bautista de La Salle

 San Juan Bautista de La Salle dedicó su vida a preparar maestros y fundar escuelas para la formación cristiana de niños y jóvenes. Fue un sacerdote francés que fundó el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, revolucionando la educación de su tiempo con métodos innovadores como agrupar a los alumnos por niveles y enseñarles en su propia lengua en lugar de latín.

Descubrió el plan de Dios y colaboró con Él en la fundación de un instituto religioso dedicdo a continuar la obra de las escuelas.
Dejó su puesto de canónigo en la catedral de Reims, repartió sus bienes y dedicó su vida a hacer en todo la voluntad de Dios, a ejemplo de Jesús.
El morir, la iglesia reconoce su obra y el Papa Pio XII le declaró en 1950, patrono de todos los maestros.

San Juan Bautista La Salle (Jean-Baptiste De La Salle) nace en Reims Francia, en el seno de una familia acomodada de juristas, hijo primogénito de Louis de La Salle (Luis de La Salle) y de Nicolle de Moet de Brouillet (Nicolasa Möet). La familia del Señor De La Salle era profundamente cristiana y de excelente posición social.  Sus primeros estudios los hizo en el colegio Bons Enfants, a la edad de 9 años.

Cuando murieron sus padres tuvo que encargarse de la administración de los bienes de la familia y de la educación de sus hermanos. A pesar de que su padre le había preparado una carrera jurídica, Jean descubre su vocación religiosa, y el 7 de enero de 1667 se convierte en canónico en la ciudad de Reims, comienza a estudiar teología en Paris a partir de 1670, es ordenado como cura el 9 de Abril de 1678, para finalmente recibir el título de doctor en teología en el año de 1680.

Adrian Nyel invitó al señor De La salle a trabajar en las escuelas. in embargo, un año antes de recibir el título de doctor en teología, Jean ya había fundado una escuela gratuita para los pobres y en 1681 aloja en su casa a varios maestros y enseñantes pobres, para, después renunciar a sus votos en el año 1683 y un año después fundar la Congregación de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, Y así comenzar a abrir escuelas profesionales, escuelas dominicales y hogares de educación para los jóvenes que vivían en la calle.

El señor De La Salle envía a Roma a Gabriel Drolin, para obtener la aprobación del instituto, San Juan Bautista de La Salle tuvo que desprenderse de sus riquezas, enfrentar la oposición de maestros, autoridades y la deserción, enfermedad y muerte de varios maestros.

En 1684 funda en Reims la que la mayoría considera la primera escuela de San Juan Bautista de La Salle, introdujo dos innovaciones que revolucionaron la pedagogía en Francia: la lección no impartida individualmente sino en una clase y enseñar a leer en frances, no en latín.

Fue un pionero en la fundación de Escuelas de formación de Maestros Rurales (Escuelas Normales), Escuelas especiales para jóvenes con condenas judiciales, escuelas para nobles, escuelas técnicas, escuelas secundarias, etc.   

En aquella época, sólo algunas personas vivían con lujo, mientras la gran mayoría vivía en condiciones de extrema pobreza: los campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. Sólo un número reducido podía enviar a sus hijos a la escuela. La mayoría de los niños tenían pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situación de estos pobres que parecían «tan alejados de lasalvación» en una u otra situación, tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños, «a menudo abandonados a sí mismos y sin educación».

Para ser más eficaz, abandonó su casa familiar y se fue a vivir con los maestros, renunció a su canonjía y su fortuna y a continuación, organizó la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Su empresa se encontró con la oposición de las autoridades eclesiásticas que no deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa, una comunidad de laicos consagrados ocupándose de las escuelas «juntos y por asociación». Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían pagar o no.

A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con éxito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula, los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa basada en temas originales, preparada por maestros con una vocación religiosa y misionera a la vez y por la implicación de los padres en la educación. Además, de La Salle fue innovador al proponer programas para la formación de maestros seglares, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras instituciones para la reinserción de «delincuentes».

Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció  en San Yon, cerca de Rouen, en 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años.

Juan Bautista de La Salle fue el primero que organizó centros de formación de maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas técnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias. Su obra se extendió rapidísimamente en Francia, y después de su muerte, por todo el mundo.

En 1900, Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950, a causa de su vida y sus escritos inspirados, recibió el título de Santo Patrono de los que trabajan en el ámbito de la educación. Juan Bautista mostró cómo se debe enseñar y tratar a los jóvenes, cómo enfrentarse a las deficiencias y debilidades con compasión, cómo ayudar, curar y fortalecer. Hoy, las escuelas lasalianas existen en 79 países del mundo.

• Nacido en Reims, Francia, el 30 de abril de 1651
• Ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678
• Fallecido el 7 de abril de 1719
• Beatificado el 19 de febrero de 1888
• Canonizado el 24 de mayo de 1900
• Proclamado Patrono de los Educadores Cristianos el 15 de mayo de 1950