Beato Niels Steensen

Niels Stensen (también conocido en la literatura científica e histórica como Niels Steensen, Nicolaus Steno, Nicolas Steno, Nicolaus Stenonius o Nicolai Stenonis) fue un anatomista y naturalista danés del siglo XVII cuya vida reúne contribuciones científicas fundamentales y una conversión a la fe católica que lo llevó al sacerdocio y al episcopado.

Niels Stensen nació en Copenhague el 1 de enero de 1638 en una familia de profundas raíces religiosas. Tras estudios en Copenhague y Leiden, obtuvo formación médica y se distinguió como anatomista y naturalista a lo largo de su carrera científica en Europa.

El padre de Niels , pastor luterano, trabajaba como orfebre y es probable que ello influyera en la formación científica del hijo. Tras una infancia marcada por una pobre salud, inició sus estudios de medicina en la universidad de Copenhage; en la de Leiden obtuvo la titulación de médico.

Se dedicó especialmente a la anatomía, materia de la que publicó numerosas obras: Observationes anatomicae, quibus varia oris, oculorum, narium vasa describuntur, novique salivae, lacrymarum et muci fontes deteguntur (1662), De musculis et glandulis (1664), Elementorum myologiae specimen(1666/67), Discours sur l’anatomie du cerveau (1669)… Descubrió el conducto excretor la glándula parótida, conocido por nosotros como conducto de Stenon, forma afrancesada de su apellido, e hizo la primera descripción del aparato lagrimal rechazando la teoría de que las lágrimas nacieran del cerebro.

Además de sus trabajos en anatomía, Stensen investigó fósiles, cristales y la estructura de las rocas; su observación de capas geológicas y fósiles le valió ser considerado un precursor de la geología moderna y de la estratigrafía —formulando principios como el de la superposición de los estratos— que influirían en el desarrollo posterior de estas disciplinas.

Stensen como modelo ejemplar de beato, nos dice que los científicos del futuro están llamados a superar todo dualismo antropólogico para recuperar la natural comunión de las dos dimensiones, la fe y la razón, en cada ser humano.

Si se lee con espíritu de verdad, el Libro de Dios no está en contraste con el «libro de la naturaleza» y la investigación científica abre a la trascendencia.

Stensen buscaba la verdad detrás de cada cosa y la encontraba. Es, por tanto, un modelo de vida. Más que un estudioso, más que un científico, fue alguien que unificó ciencia y fe. Un católico que estudió la Biblia profundamente, la respetó, utilizó numeroso ejemplos bíblicos y en la Biblia encontró la Verdad.

Durante su juventud se sintió atraído por el catolicismo; su conversión desde el luteranismo se materializó en 1667. Posteriormente fue ordenado sacerdote (Florencia, 1675) y, ya consagrado, fue nombrado obispo por orden papal en 1677 para desempeñar tareas pastorales en regiones donde la presencia católica era minoritaria. Su vida posterior estuvo marcada por la dedicación pastoral, la pobreza personal y la reputación de santidad que lo acompañó desde su muerte.

Juan Pablo II beatificó a Niels Stensen el 23 de octubre de 1988; desde entonces su figura ha sido evocada tanto por comunidades científicas (por sus aportes epistemológicos) como por la Iglesia (por su ejemplo de unión entre ciencia y fe). Su figura inspira discusiones contemporáneas sobre la relación entre investigación científica, ética médica y compromiso religioso.

En fuentes históricas y científicas Stensen aparece con distintas grafías latinas y modernas: Nicolaus Steno, Nicolas Steno, Nicolaus Stenonius, Nicolai Stenonis, entre otras. Al buscar en archivos históricos y bases de datos conviene usar estas variantes para recuperar la bibliografía completa sobre su obra.

Niels Stensen (Nicolaus Steno) era un científico de renombre europeo, conocido por sus estudios anatómicos y geológicos. Su conversión al catolicismo se produjo el 24 de junio de 1667, durante su estancia en Livorno (Italia). Asistió a la procesión del Corpus Domini, donde quedó profundamente conmovido por la solemnidad eucarística. Esa experiencia fue el inicio de su transformación espiritual.
Poco después, tras un proceso de discernimiento, fue recibido formalmente en la Iglesia católica. Según testimonios recogidos por su confesor jesuita, Stensen encontró en la doctrina eucarística el centro de su fe y la plenitud de sentido que su mente científica buscaba.

Después de su conversión, Stensen abandonó su carrera científica y dedicó su vida al servicio religioso. Estudió teología en Florencia, fue ordenado sacerdote en 1675 y posteriormente consagrado obispo en 1677 por el papa Inocencio XI.
Su misión pastoral se desarrolló principalmente en Alemania y el norte de Europa, en regiones con mayoría protestante. Allí, Stensen vivió con gran austeridad, promoviendo la reconciliación entre católicos y luteranos y dedicándose al cuidado espiritual de comunidades dispersas.
Su lema episcopal fue “La verdad en la caridad”, que reflejaba su convicción de que la ciencia y la fe no se oponen, sino que ambas son caminos hacia la verdad.

Niels Stensen murió el 25 de noviembre de 1686 en Schwerin (Alemania), en condiciones de pobreza y penitencia. Sus últimas palabras reflejaron su abandono total en Dios.
Sus restos fueron trasladados a Florencia, donde aún reposan en la Basílica de San Lorenzo. Desde su muerte, se difundió su fama de santidad y se le consideró ejemplo de vida cristiana para científicos y creyentes.